De mito a descubrimiento científico: así se forma el extraordinario colmillo del narval
Científicos descubrieron una estructura de doble hélice en el colmillo del narval que ayudaría a explicar cómo puede crecer hasta tres metros manteniéndose casi recto.
CIENCIA, 27 de septiembre de 2026 – El extraordinario colmillo del narval, conocido por su característica forma en espiral y por alcanzar longitudes cercanas a los tres metros, escondía en su interior una estructura que podría explicar cómo consigue crecer prácticamente recto sin curvarse por las fuerzas generadas durante su desarrollo.
Una nueva investigación encontró que la respuesta estaría en una especie de doble hélice interna: diferentes estructuras del colmillo se retuercen en sentidos opuestos, un mecanismo que permitiría compensar las tensiones producidas mientras continúa creciendo.
Según explica National Geographic España, el colmillo del narval (Monodon monoceros) es en realidad un diente extremadamente desarrollado que, en la mayoría de los casos, aparece en los machos y sobresale desde la parte izquierda de la mandíbula superior.
Su apariencia exterior es conocida desde hace siglos. La estructura presenta una pronunciada espiral que gira hacia la izquierda y durante mucho tiempo llamó la atención por conservar una trayectoria sorprendentemente recta pese a ese crecimiento helicoidal.
El misterio estaba precisamente en cómo podía combinar ambas características.
De acuerdo con elDiario.es, investigadores estudiaron la estructura interna de colmillos de narval mediante técnicas que permitieron observar su organización tridimensional sin destruir las muestras.
El análisis reveló que el colmillo no presenta una única espiral.
En su interior existe una organización helicoidal que gira en dirección contraria a determinadas características visibles en la superficie. La interacción entre ambas estructuras generaría fuerzas opuestas que se compensan a medida que el diente crece.
Ese equilibrio mecánico ayudaría a explicar por qué el colmillo puede alcanzar una longitud extraordinaria sin terminar retorciéndose o desviándose significativamente hacia un lado.
Los investigadores comparan el principio con sistemas en los que dos torsiones opuestas permiten neutralizar fuerzas. En el caso del narval, el resultado sería una estructura resistente capaz de crecer durante años conservando una forma esencialmente recta.
El hallazgo ofrece una nueva explicación para una característica anatómica que había intrigado a científicos durante generaciones.
La investigación también permite comprender mejor la complejidad del colmillo, que no es simplemente una pieza rígida de marfil.
Se trata de un diente especializado cuya estructura se desarrolla durante buena parte de la vida del animal y que contiene millones de terminaciones nerviosas capaces de proporcionar información sobre las condiciones del entorno.
Los narvales habitan principalmente las aguas del Ártico y su particular colmillo ha generado numerosas interpretaciones a lo largo de la historia.
Durante siglos, piezas procedentes de estos animales llegaron a Europa y fueron comercializadas como supuestos cuernos de unicornio, alcanzando un enorme valor debido a las propiedades extraordinarias que se les atribuían.
La ciencia permitió posteriormente establecer su verdadero origen y estudiar las funciones que cumple esta estructura en la vida de los narvales.
Investigaciones anteriores han relacionado el colmillo con comportamientos sociales y reproductivos, además de su capacidad sensorial.
El nuevo trabajo no pretende resolver todas las preguntas sobre su función, sino explicar uno de sus principales enigmas estructurales: cómo un diente que puede crecer varios metros y cuya superficie presenta una marcada torsión consigue mantenerse casi recto.
La respuesta estaría en esa arquitectura interna contrapuesta, en la que una hélice compensa a la otra.
El descubrimiento permite observar el famoso “cuerno” del narval desde una perspectiva diferente: detrás de su peculiar apariencia existe una estructura biomecánica capaz de equilibrar las fuerzas generadas durante años de crecimiento.
Este artículo incluye datos e información recopilados a partir de los reportes originales publicados por las agencias National Geographic y ElDiario.es.
A.U.